布施駅の高架下に、灯るやさしさ。

ガタンゴトンと電車の音を背に、布施駅から歩いてすぐ。ふと顔を上げると、さりげない看板に「串カツ たかぼう」の文字が見える。

中に入ると、思ったより広い。カウンターがL字に伸びていて、ガラスの柵越しに大将が丁寧に串を揚げている。テーブル席もいくつか。子ども連れでも居心地がよさそうな、明るく清潔な空間だ。

ソースだけじゃない、選ぶ楽しさ。

注文は、紙に書いて出すスタイル。牛串、玉ねぎ、うずら……定番もあるし、ちょっと変わり種も揃っている。えびパン、牛肉山芋トロロ、レンコンの肉詰め。うん、これは迷う。

「お好きなようにどうぞ」小皿にソース、ポン酢、塩など、調味料を入れるのが地元流。

たかぼうのソースは、とろみがなく、軽やか。くどくなくて、口の中に余韻が残る。

衣は薄めでサクサク。重たさを感じさせないから、ついもう一本、もう一本と手が進んでしまう。

大将と奥さん、ふたりが作る安心感。

厨房に立つのは、大将。少し寡黙で、職人気質にも見えるけれど、話してみるとじんわりあたたかい人。

「いらっしゃい」も「ありがとう」も、ゆっくり、まっすぐ届いてくる。奥さんも、ホールを行き来しながら気配りを忘れない。

「家族連れの方が多いですね」と話す大将の顔は、どこかうれしそうだった。「うちは夫婦でやってるから、そういうお客様も来やすいんやと思います」

できあがりを待つ時間が、心地いい

創業は2005年。大将の目の前に並ぶ串の種類は増えたかもしれないけれど、その一本一本にかける丁寧さは、20年前から変わっていない。

串カツが特別な料理かと言われると、そうじゃない気もする。でも、今日も明日も、誰かの「おいしかった」をそっと受け止めてくれる。そんな役目を、たかぼうは果たしている。